XX a. I pusėje (nepriklausomybės metais) buvo žemės ūkio produktų supirkimo ir ūkininkų aprūpinimo žemės ūkio mašinomis, padargais, trąšomis punktas, veikė elektrinė, du viešbučiai, vaisvandenių įmonė, žemės ūkio kooperatyvas, pieninė, skerdykla, valcinis malūnas, vilnų verpykla, kelios smulkios pramonės ir amatų įmonės, Lietuvos banko skyrius, smulkaus kredito draugija, žydų liaudies bankelis.
1962 m. įrengta balneoterapijos gydykla. 1977 m. pastatyta sūrių gamykla, nuo 1998 m. veikia kaip akcinės bendrovės „Pieno žvaigždės“ filialas „Pasvalio sūrinė“.
2005 m. Pasvalyje įkurta vienintelė bioetanolio gamykla Baltijos šalyse „Kurana“ (gamyba – rapsų perdirbimas ir aliejaus spaudimas), veikia UAB „Pasvalio agrochemija“.
Talačkoniuose įsikūręs žemės ūkio (grūdininkystės) kooperatyvas „Šiaurės aruodai“ (vadovas Aldas Gedvilas), Meškalaukyje – žemės ūkio kooperatyvas „Baltas lašas“, užsiimantis gyvulininkyste ir augalininkyste (vadovas Hans Christian Nissen), Puodžių kaime – „Draugystė Agro“ (veiklos sritys: gyvuliai, žvėrys, paukščiai ir jų veisimas; grūdininkystė; pienas, pieno produktai; žemės ūkis, paslaugos). Veikia žemės ūkio bendrovės „Vaškai“, „Saločiai“, „Kiemeliai“, „Tetirvinai“, „Tatula“, „Baluškiai“ ir kt., UAB „Aukštikalnių sodai“.
Veikia Joniškėlio Igno Karpio aukštesnioji žemės ūkio ir paslaugų mokykla (1810 m. įkurta iš dvarininko Igno Karpio lėšų, paliktų testamentu; tai pirmoji žemės ūkio mokykla Lietuvoje, veikusi pagal Vilniaus universitete parengtus nuostatus).
Viršelyje R. Grubinskienės nuotrauka (javų laukas Migonių kaime)
Per rajoną teka Mūša su keliais intakais. Gyvūnija nėra įvairi, bet yra retos augalijos. Yra saugomų teritorijų, parkų.
Apie rajono administracinį suskirstymą seniau ir dabar, apie herbą ir vėliavą, savivaldybės valdymą.
2021 m. rajone gyveno 23148 žmonės. Juos jungia draugijos, klubai, visuomeninės organizacijos, politinės partijos.